Dans ce jeu, doté d'une belle grosse boîte bien garnie, chaque joueur incarne une puissante famille de la fin du Moyen-Âge, laquelle tente de profiter du florissant commerce pour s'enrichir au maximum et s'élever dans la hiérarchie sociale de l'époque. Les familles en question, très marquées historiquement, s'inspirent de celles de Jacob Fugger (1459-1525), Markus Welser (1558-1614) et Lorenzo de Medici (1449-1492). Très riches et très influents, ces personnages ont développé un commerce florissant, au départ d'Augsburg (pour Fugger et Welser) et Florenz (pour Medici), puis ont sillonné l'Europe par terre et par mer...

Markus Welser

La règle propose 4 variantes de jeu, avec des objectifs très différents et des durées estimées qui ne sont pas anodines :
1/ Jeu du commerce : s'enrichir au maximum en achetant à bas prix et en proposant ses marchandises au juste prix lorsque des clients émettent des demandes. 3 heures environ.
2/ Jeu de la noblesse : satisfaire à des conditions financières particulières, permettant de s'élever dans la hiérarchie sociale. 2 à 4 heures.
3/ Jeu de l'investisseur : être la première famille à acquérir ni plus ni moins qu'un état ! 5 à 6 heures.
4/ Jeu complet : être la famille la plus riche parmi les deux premières ayant réussi à acquérir un état. Jusqu'à 8 heures de jeu.

Jacob Fugger

Tous (enfin je crois) les liens du web en français et en anglais sur ce jeu,

Fiche sur Tric Trac
Fiche sur le BoardGame Geek (anglais)
Règle du jeu (anglais)
Exposé sur le jeu (anglais)
Descriptif des mécanismes du jeu (anglais)
Pistes d'améliorations du jeu (anglais)
Un compte-rendu de partie (anglais)
Article par John Webley (anglais)
Fiche chez les auteurs du jeu (anglais)

Et mon compte-rendu de partie, enfin réalisé : partie du 23/11/2007.

J'adore les jeux de Doris Matthaus et Frank Nestel, je croise les doigts pour que celui-ci soit aussi bon à jouer qu'il en donne l'impression...
Petite info : il ne me manque à présent plus que Banana Republic. Des fois que vous l'ayez et que vous ne sachiez qu'en faire, je suis preneur...

En ce qui concerne le Jeu du commerce, dont je viens de traduire la règle, on a affaire à un jeu extrêmement logique, calculatoire et réaliste. L'idée est de parcourir l'Europe avec 3 représentants dont la charge est d'acheter des marchandises dans les villes rencontrées (barres de métal, rouleaux de tissus ou sacs d'épices) afin de les revendre à prix d'or lorsque des clients se manifestent dans d'autres villes. La bonne idée est de noter, secrètement, le prix qu'on est prêt à y mettre (quand on veut acheter des marchandises) et celui qu'on est prêt à accepter (pour vendre). Bien sûr le plus offrant dans le premier cas et le moins disant dans le second cas seront ceux qui réaliseront l'affaire...
Ajoutez à cela que les routes et les voies maritimes ne sont pas sans risque, particulièrement si vous décidez de presser le pas, que selon les mois de l'année il y aura des moments particuliers (Messe, Payday, ...) et les mers seront parfois impraticables, que le fils de la famille revient quand même moins cher que ces voleurs d'employés, et vous conviendrez que le jeu est tout à fait alléchant...